¿Qué es el Trastorno del Procesamiento Sensorial?

El Trastorno del Procesamiento Sensorial (TPS) o Sensory Processing Disorder (SPD, en inglés) se presenta cuando el sistema nervioso central no es capaz de interpretar y organizar adecuadamente las informaciones captadas por los cinco sentidos (tacto, olfato, gusto, audición y visión). Esta incapacidad afecta, en gran medida, el funcionamiento integral de las personas. La neurocientífica Anna Jean Ayres, pionera en el estudio de la integración sensorial, comparó el TPS con un "embotellamiento neurológico" que impide que ciertas partes del cerebro reciban la información necesaria para interpretar la información sensorial correctamente. Una persona con TPS tiene dificultades para procesar y actuar sobre la información recibida a través de los sentidos, lo que crea desafíos para realizar innumerables tareas cotidianas como dormir, comer o rendir satisfactoriamente en la escuela o el trabajo. También se afecta la capacidad de socializar o de cuidarse propiamente generando problemas de conducta, ansiedad, depresión, aislamiento, fracaso escolar entre otros muchos problemas.

En Puerto Rico no existen estadísticas certeras sobre las personas afectadas con TPS. Sin embargo, estudios científicos como los de Ahn, Miller, Milberger, McIntosh (2004) y Ben-Sasson, Carter, Briggs-Gowen (2009) destacan que al menos 1 de cada 20 niños o 1 de cada 6 niños, respectivamente, experimentan problemas sensoriales que afectan aspectos de sus funciones cotidianas.

Causas del Trastorno del Procesamiento Sensorial

Las causas del Trastorno del Procesamiento Sensorial son tema de investigación continua. No obstante, la investigación preliminar sugiere que las causas del TPS se codifican en el material genético de cada persona. También se señalan las complicaciones prenatales y de nacimiento, así como asuntos ambientales como posibles factores.

¿Cómo identificar el TPS?

Esta condición puede ser identificada y categorizada por un terapeuta ocupacional especializado en procesamiento e integración sensorial. Sin embargo, las primeras señales de deficiencia sensorial, por lo general, se detectan en el hogar o la escuela.

Una evaluación más completa para identificar el TPS implica pruebas estandarizadas, observaciones clínicas detalladas e informes de los padres y de la escuela. El proceso evaluativo también puede incluir exámenes físicos, evaluación del habla/lenguaje, examen auditivo, evaluación psicológica y posiblemente otras pruebas. Una evaluación multidisciplinaria es esencial para descartar otros trastornos relacionados como el déficit de atención e hiperactividad (TDAH), autismo, trastorno de ansiedad, etc.

TPS - Señales de Alerta

Estar alerta a las posibles señales de TPS en los bebés o niños pequeños es indispensable.

Un diagnóstico temprano conduce a una intervención temprana y maximiza las oportunidades de un mejor futuro.

Bebés y niños pequeños

Problemas para comer o dormir
Negación para irse con alguien que no sea su madre
Irritabilidad al vestirlo; incomodidad con la ropa
Raramente juega con juguetes
Se resiste a los abrazos
Se arquea cuando se sostiene
No puede calmarse
Cuerpo flojo o rígido
Retrasos motores

Preescolares

Demasiada sensibilidad al tacto, ruido, olores o a otras personas
Dificultad para hacer amigos
Dificultad para vestirse, comer, dormir o ir al baño
Torpeza, habilidades motoras pobres o débiles
Siempre está en constante movimiento
Berrinches frecuentes o de mal genio

Estudiantes de primaria

Demasiada sensibilidad al tacto, ruido, olores o a otras personas
Se distrae o abruma con facilidad
Siempre está en movimiento
Agresividad
Dificultad para escribir a mano o actividades motoras
Dificultad para hacer amigos
Inconsciente del dolor

Adolescentes y adultos

Demasiada sensibilidad al tacto, ruido, olores o a otras personas
Pobre autoestima; temor a fallar en nuevas tareas
Lentitud en actividades diarias
Siempre está en movimiento, impulsivo o distraído
Deja tareas incompletas
Torpeza, lentitud, poca habilidad motriz o para escribir a mano
Poca concentración
Desmotivación, nunca parece obtener alegría de la vida